Sejarah poker adalah bahan perdebatan. Nama permainan ini diyakini berasal dari bahasa Perancis poké, yang berasal dari bahasa Jerman pochen (“memukul”), namun tidak jelas apakah asal usul poker itu sendiri ada pada permainan nama-nama tersebut. Ini sangat mirip dengan permainan nas Persia, dan mungkin telah diajarkan kepada penduduk Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Umumnya dianggap memiliki nenek moyang yang sama dengan permainan Renaisans Primero dan Brelan Prancis. Permainan bahasa Inggris brag (sebelumnya bragg) rupanya berasal dari Brelan dan melibatkan gertakan (walaupun konsep tersebut dikenal di permainan lain pada saat itu). Sangat mungkin bahwa semua permainan awal ini mempengaruhi perkembangan poker seperti yang ada saat ini.
Aktor Inggris Joseph Crowell melaporkan bahwa permainan ini dimainkan di New Orleans pada tahun 1829, dengan setumpuk 20 kartu, dengan empat pemain bertaruh pada tangan pemain mana yang paling berharga. jonathan h. Buku Greene, An Exposition of the Art and Mischief of Gambling idolabet (G. B. Zieber, Philadelphia, 1843), menjelaskan penyebaran permainan dari sana ke seluruh negeri melalui perahu Sungai Mississippi, di mana perjudian merupakan hobi yang umum. Ketika demam emas menyebar ke seluruh Mississippi dan wilayah Barat, hal ini diyakini telah menjadi bagian dari etos perintis yang terdepan.
Segera setelah penyebaran ini, setumpuk bahasa Inggris 52 kartu digunakan dan flush diperkenalkan. Banyak penambahan yang dilakukan selama Perang Saudara Amerika, termasuk draw poker, stud poker (varian lima kartu), dan straight. Perkembangan Amerika selanjutnya menyusul, seperti wild card (ca. 1875), lowball dan split-pot poker (ca. 1900), dan permainan poker kartu komunitas (ca. 1925). Penyebaran permainan ini ke negara lain, terutama Asia, sering kali dikaitkan dengan militer AS.
Permainan poker dan bahasa gaul telah menjadi bagian penting dari budaya Amerika dan budaya Inggris. Frasa seperti ace in the hole, ace up, hit, blue chip, call bluff, cash, high roller, pass, poker face, stack, move up ketika chip turun, wild card, dan lain-lain digunakan dalam percakapan sehari-hari, bahkan mereka yang tidak mengetahui latar belakang mereka di meja poker.
Permainan turnamen modern menjadi populer di kasino Amerika setelah World Series of Poker dimulai pada tahun 1970. Juara terkenal dari turnamen WSOP awal ini termasuk Johnny Moss, Amarillo Slim, dan Doyle Brunson. Dekade itu juga menyaksikan buku-buku strategi serius pertama, terutama Super/System karya Doyle Brunson (ISBN 1580420818) dan Book of Stories karya Mike Caro (ISBN 0897461002), diikuti oleh Theory of Poker (ISBN) karya David Sklansky. 1880685000).
Popularitas poker mengalami peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun-tahun awal abad kedua puluh satu, sebagian besar disebabkan oleh diperkenalkannya poker online dan penemuan kamera lubang jarum, yang mengubah permainan menjadi olahraga penonton. Pemirsa sekarang dapat mengikuti aksi dan drama permainan, dan siaran turnamen poker seperti World Series of Poker dan World Poker Tour menarik banyak penonton ke distributor televisi kabel dan satelit. Karena meningkatnya liputan acara poker, para profesional poker menjadi semakin seperti selebriti, dengan penggemar poker di seluruh dunia mengikuti turnamen mahal untuk mendapatkan kesempatan bermain bersama mereka. Peningkatan eksposur kamera ini juga membawa dimensi baru pada permainan poker profesional – kesadaran bahwa tindakan mereka nantinya dapat disiarkan di televisi.
Bidang turnamen poker besar telah berkembang secara dramatis karena semakin populernya kualifikasi satelit online, di mana hadiahnya adalah masuk ke turnamen utama. Juara WSOP tahun 2003 dan 2004, Chris Moneymaker dan Greg Reimer, masing-masing mendapatkan tempat di acara utama dengan memenangkan satelit online.
